La minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) es vital para millones de personas en el mundo, pero enfrenta serios desafíos como el uso de mercurio, informalidad y degradación ambiental. El programa mejORO, impulsado por planetGOLD Ecuador una iniciativa del Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica con el apoyo del Ministerio de Energía y Minas que recibe la asistencia técnica del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y es financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por sus siglas en inglés) y la Universidad Técnica Particular de Loja, busca capacitar a mineros en tecnologías limpias y sostenibles, promoviendo prácticas responsables que mejoren la productividad y reduzcan los impactos negativos en salud y ambiente.
La minería de oro artesanal y de pequeña escala (MAPE) constituye una fuente de empleo e ingreso para millones de personas en el mundo, especialmente en regiones rurales y económicamente vulnerables (Intergovernmental Forum on Mining, Minerals, Metals and Sustainable Development [IGF], 2018). Sin embargo, esta actividad enfrenta una problemática global y coyuntural relacionada con el uso de técnicas rudimentarias altamente contaminantes para el medio ambiente como el uso intensivo de mercurio, una sustancia tóxica para los seres humanos y la naturaleza.
A nivel mundial, la MAPE es la mayor fuente de emisiones de mercurio, lo que contribuye a la contaminación de suelos, ríos y cadenas alimentarias, generando impactos negativos en la salud pública y en los ecosistemas (United Nations Environment Programme [UNEP], 2019). Adicionalmente, esta actividad se caracteriza por una alta informalidad laboral, condiciones precarias, falta de acceso a tecnologías limpias y escasa capacitación técnica, lo que limita su potencial de desarrollo sostenible (Alliance for Responsible Mining [ARM], 2021). La persistencia de estas condiciones refuerza ciclos de pobreza y exclusión social, especialmente en comunidades rurales donde esta forma de minería representa una de las pocas alternativas económicas viables (IGF, 2018).
Frente a esta realidad, el programa planetGOLD, con presencia en más de 23 países busca transformar la minería artesanal y de pequeña escala mediante la promoción de la formalización, la adopción de mejores prácticas mineras para contribuir la reducción del uso del mercurio, lo cual representa una respuesta concreta y alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS: 1, 3,8,12,13,15) de la ONU.
En Ecuador, planetGOLD busca transformar la minería artesanal y de pequeña escala mediante la promoción de la formalización, la adopción de mejores prácticas y la reducción del uso de mercurio. Particularmente, en Latinoamérica, la minería de oro artesanal y de pequeña escala (MAPE) representa una actividad de gran importancia económica y social, proporcionando empleo directo a más de 2 millones de personas y generando ingresos en comunidades con pocas opciones productivas. Países como Perú, Colombia, Bolivia y Ecuador albergan una parte significativa de los mineros artesanales y de pequeña escala, con inversiones locales de la región. No obstante, esta actividad está marcada por desafíos estructurales como la informalidad, el uso intensivo de mercurio, la degradación ambiental y condiciones laborales precarias. Según el Global Mercury Assessment del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Latinoamérica es una de las regiones con mayores emisiones de mercurio provenientesde la MAPE. El problema es especialmente grave en zonas rurales de la Amazonía, donde la minería, sin control legal niambiental, amenaza ecosistemas frágiles y comunidades indígenas.
En el caso de Ecuador, que es un país con importantes yacimientos auríferos, muchos de los cuales son explotados por mineros artesanales, principalmente en las provincias de El Oro, Loja, Zamora Chinchipe, Azuay y Morona Santiago. La MAPE representa aproximadamente el 85% de la producción nacional de oro, según informes del Ministerio de Energía y Minas, representando un sustento clave para miles de familias, especialmente de estas regiones.
En respuesta a estas necesidades, surge el programa mejORO, una iniciativa impulsada por el proyecto planetGOLD Ecuador, en alianza con, la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), a través de la Facultad de Ingenierías y Arquitectura y la carrera de Ingeniería en Geología. El programa mejORO tiene como objetivo principal fortalecer las capacidades técnicas de los actores de la Minería Artesanal y de Pequeña Escala (MAPE), mediante una formación integral orientada a mejorar su productividad, incorporar tecnologías limpias — libres de mercurio— que permita reducir 10 toneladas al año y fomentar una minería responsable con el medio ambiente y las comunidades. De esta manera, mejORO se consolida como una escuela integral para una MAPE sostenible, responsable y libre de mercurio.
| Formación especializada y territorializada
Las capacitaciones teóricas y prácticas están dirigidas a personas de la MAPE de las localidades de Nambija, San Carlos de las Minas, Chinapintza (Zamora Chinchipe) y Macará y cantones aledaños (Celica, Platas, Clavas, Sozoranga) e incluyen una fase de laboratorio en la sede de la UTPL_Loja. El proceso formativo cuenta con la participación de 150 personas y se desarrolla entre mayo y noviembre de 2025, adaptándose a la disponibilidad de los participantes mediante sesiones durante los fines de semana.
| Lanzamiento oficial del programa mejORO
Los beneficiarios pertenecen a asociaciones de mineros, operadores, técnicos y titulares de concesiones. Los talleres son impartidos por docentes especializados en geología, minería y metalurgia, seguridad industrial, ambiente y salud ocupacional, procesos de la UTPL y expertos externos, y combinan teoría y práctica a través de sesiones presenciales en campo y laboratorio, complementadas con un componente virtual equivalente al 10% del contenido total. El programa tiene una carga académica de 66 horas, las personas de la MAPE obtendrán una certificación que valida su formación académica.
El currículo de mejORO está estructurado en cuatro módulos temáticos:
Incluye nociones básicas sobre la formación de yacimientos, muestreo representativo, evaluación de recursos minerales, y técnicas de topografía y georreferenciación.
Se abordan métodos de extracción aplicables tanto a minería aluvial como subterránea, uso y mantenimiento de maquinaria, optimización de costos operativos y estrategias de comercialización de minerales.
Se promueve el uso de tecnologías limpias a través de ensayos de laboratorio, concentración gravimétrica, flotación y cianuración, todo con el objetivo de sustituir el uso del mercurio, protegiendo la salud humana y el ambiente.
Este módulo enfatiza la prevención de riesgos, el cumplimiento normativo y la gestión ambiental responsable. Además, se abordan temas cruciales como los impactos del mercurio, emergencias mineras y salud ocupacional.
| Hacia una minería más humana y sostenible
Al finalizar la capacitación, los participantes habrán adquirido conocimientos clave en geología, técnicas de explotación, metalurgia limpia, y gestión ambiental y social. Estarán en capacidad de implementar procesos de recuperación de orosin mercurio y aplicar medidas de seguridad y normativas que garanticen un entorno laboral más seguro y respetuoso con las comunidades y la naturaleza.
El programa mejORO no solo busca optimizar la técnica minera, sino también sembrar una nueva cultura de responsabilidad y sostenibilidad, donde la minería artesanal sea sinónimo de oportunidad, progreso y respeto por la vida. La MAPE representa una fuente esencial de sustento en comunidades vulnerables, pero sus prácticas tradicionales generan graves impactos sociales y ambientales, especialmente por el uso de mercurio. Programas como mejORO son fundamentales para transformar este sector, ya que no solo ofrecen capacitación técnica especializada, sino que fomentan una minería más limpia, segura y responsable. Al empoderar a los actores locales con conocimientos y herramientas sostenibles, se avanza hacia una minería más humana y compatible con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La educación, la formalización y la innovación tecnológica son claves para lograr un equilibrio entre desarrollo económico y protección ambiental.
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Perfiles que impactan el mundo con su liderazgo y acción en territorio.
Contribuimos a los ODS:
¿En qué consiste?
Los participantes del programa mejORO adquirirán:
- Conocimientos conceptuales sobre procesos mineros sin uso de mercurio.
- Fundamentos técnicos en geología, minería, metalurgia, seguridad industrial y gestión ambiental-social.
- Habilidades prácticas en laboratorio para la recuperación de minerales mediante tecnologías limpias.
- Información sobre acceso a financiamiento y opciones de comercialización responsable.
¿A quiénes beneficia?
150 participantes, pertenecientes a asociaciones de personas de la MAPE, operadores/as, técnicos/as y titulares de concesiones mineras, todos legalmente regulados por el Estado ecuatoriano y ubicados en zonas priorizadas de intervención.
¿En dónde actúa e impacta?
Provincia de Zamora Chinchipe: Nambija, Chinapintza, San Carlos de las Minas.
Provincia de Loja: Macará, y cantones aledaños como Sozoranga, Celica, Calvas y Paltas.
Periodo de ejecución
mayo a noviembre 2025
Líder del proyecto
Mgtr. José Arturo Guartán Medina
Director de la carrera Geología_UTPL
jaguartan@utpl.edu.ec
Ph. D. John Soto Luzuriaga
Director del departamento de Geociencias_UTPL
jesoto@utpl.edu.ec
Mgrt. Erika Bermeo Chiriboga.
Coordinadora Nacional del proyecto planetGold Ecuador
erika.bermeo@undp.org
Equipo ejecutor
- Mgtr. David Vicuña Merino, Departamento de
Geociencias. - Mgtr. Renato Efrén González Zúñiga, Departamento de Geociencias.
- Mgtr. Carlos Roberto Correa Jaramillo, Departamento de Geociencias.
- Ph.D. John Soto Luzuriaga, Director del
Departamento de Geociencias. - Ing. Erika Bermeo Chiriboga, Coordinadora Nacional del proyecto planetGOLD Ecuador.
- Ing. Juan Diego Varela, asociado MAPE, del proyecto planetGOLD Ecuador
- Ing. Mishel Salazar, consultora del proyecto planetGOLD Ecuador.
